空想傾性（Fantasy Proneness）と呼ばれる、非常にリアルで鮮明なイメージを想起したり、空想の世界に深く没入したりする傾向を指す心理特性がある。また、変性意識状態と呼ばれる、知覚・思考・感情・記憶などの心理的機能に質的な変化が生じるような、通常の覚醒時とは異なる心の状態がある。瞑想、催眠、薬物などによって引き起こされる意識変容などはこの変性意識状態の典型的なものである。空想傾性が高い人ほど、日常的に変性意識状態に入りやすく、その体験も深いとされる。そして、この変性意識の深化によって、潜在能力の発現がもたらされるということが起こり得る。また、妄想的世界観が仮想現実化され、その結果、幻想を現実として確信的に認識することもあり得るという。
例えば、ヨーガや瞑想といった身体技法の熟達した実践者などが、変性意識下において、通常の覚醒状態とは異なる神経活動や心理状態が生じ、心拍数や血圧、体温などをコントロールできるといった心身制御能力は客観的に観測される現象である。あるいは、認知・知覚能力についても常識を超える、いくつかの興味深い報告が存在する。しかし、人間が空中に浮いて静止することができるといった類いの、物理法則に反する話となると、それは客観的事実ではないことは自明である。変性意識下において、特定の技法によって起こる生理的・神経的な不随意運動として身体が跳ね上がる現象は生じ得るが、もちろん、それは浮揚と呼べるものではない。それでも、跳ね上がるだけにも拘わらず、深い変性意識がもたらす浮揚感によって、空中に浮いているというリアルなイメージが脳内に生成されるのである。さらに、ここに空想傾性が加わると、この単なる身体が跳ね上がるという現象が、神秘の力によって重力から解き放たれたという超越的な物語に昇華するというわけである。
このような空中に浮くことができると主張する者の変性意識による浮揚体験がいかに鮮烈であり、その主観的確信がいかに強固であろうとも、言うまでもなく、空中浮揚なるパフォーマンスが公開の場で成功した試しはない。それでも、観ている人たちのネガティブな意識が浮揚という現象を阻害するという防衛的レトリックによって、実演できないのは、観ている人のせいであるということで合理化される。観察者が障害になるという主張の下では、公開も検証もあり得ず、空中に浮くことができるという主観的信念は守られ続けるのである。意識的にこのようなレトリックを用いているということは、すなわち、当人は客観的な事実が何たるものかを自覚しているということである。だが、その当人にとっての真実とは、客観的な事実ではなく、主観的・体験的な事実であり、そのため、客観的事実を否定するための詭弁を弄することに罪悪感を持たず、むしろ、それを崇高な目的のための方便として正当化しているものと思われる。
このように確信的に空中浮揚の達成者を自認する限り、当人は自己概念が肥大化し自らを高次の存在とみなし、覚醒者になりきっているように窺える。こうした、言わば疑似覚醒者は、非日常的な物語によって、超越的イマジネーションの世界に傾斜する人たちを惹きつける。この疑似覚醒者の信奉者となってしまうのはオカルトマニアだけではない。論理的で批判的精神を有するはずの知識人までもが、空中浮揚に対して肯定的な立場をとるということも見受けられる。彼らは、この疑似覚醒者の語る超自然的物語を、既存の科学で説明できない高次のパラダイムが存在する可能性を示すものと解釈する。あるいは、科学主義・合理主義への批判として敢えて非科学側に立ち、合理主義が切り捨てたものを体現する存在としてこの疑似覚醒者を評価する。何であれ、権威ある知識人が、この空中浮揚ができると主張する者への支持を明らかにすることによって、その影響はいともたやすく一般社会へ波及する。物理的には不可能な現象が客観的事実として語られるとき、本来なら一蹴されるべき欺瞞に不当な価値を与え、誤った認識を社会に蔓延させることになる。その結果、人々の健全な懐疑や批判的思考を麻痺させ、現実検討能力を歪めてしまうという事態は軽視できるものではない。
こうした空想的疑似覚醒者の主観的虚構に惑わされるのは愚かしい。彼らの語るファンタジーに惹かれたときになすべきは、決して幻想に耽溺することなく、地に足をつけて現実的な思考に徹することである。危うい物語に呑み込まれてしまわまないよう、現実の世界に知性の錨を下ろすことである。神秘的な物語をエンターティンメントとして楽しむ遊び心を持ちつつも、物理的な現実を守るための冷徹な知性を持ち続けたいものである。
最後に、懐疑主義者であり、超能力の類いの欺瞞を暴く活動で知られる、故ジェームズ・ランディの言葉を取り上げたい。ランディは、「開かれた心を持つことは大切だが、脳みそがこぼれ落ちるほど開いてはいけない」という表現で、オープンマインドであることの重要性と、無批判に信じることの危険性を訴える。この言葉は、懐疑主義の立場から、批判的思考と証拠に基づく判断の大切さを端的に示すものと言える。それは、日本を代表するような知識人でさえも現実的にありえない超自然的能力を妄信してしまうといった、知性の危機とも言うべき状況にあって、危うい物語に囚われることなく、自らの正気を守り抜くためのまさに警句に他ならない。
